Мандолина –  очень древний щипковый инструмент. Известно, что родом мандолина из Италии, и придумали ее в 16 веке.  Скорее всего, на создание мандолины вдохновила уже существовавшая в то время лютня. Но у лютни было больше струн и длиннее гриф (или «шейка»). Тогда как у мандолины число струн никогда не менялось, и было равно четырем парам.  Точнее, четыре пары струн были у самой распространенной неаполитанской модели.  Но существовали еще миланская с шестью струнами, она имеет строй на октаву выше гитарного. Сицилийская мандолина имела четыре тройные струны. Также существовали флорентийская и генуэзская. Можно сказать, что в каждом районе мандолину как-то видоизменяли согласно местным традициям.

Характерной чертой звучания мандолины является звучание тремоло. Дело в том, что длина звука очень короткая, поэтому, чтобы продлить звучание, одну и ту же ноту играют отрывисто и часто. Еще один интересный факт, что на мандолине почти всегда играют только медиатором. Игра руками также допускается.

Мандолина относится к числу самых распространенных инструментов из народной группы. К тому же рост популярности мандолины по миру несравним ни с одним другим музыкальным инструментом. Причем к народным инструментам ее относят уже скорее по традиции. Моцарт, в своем произведении «Дон Жуан»,  использовал мандолину как основной инструмент.

Мандолины имеют разные размеры и формы корпуса. В Неаполе существуют целые оркестры, использующие различные мандолины.  Но и сольное звучание инструмента прекрасно. На мандолине возможно исполнение этюдов, пьес, и аккомпанементом любой сложности. Иногда мандолину включают в составы оперных или симфонических оркестров.

Из Италии мандолина переместилась в северные штаты Америки и плавно ассимилировалась в местной музыке. В Северной Европе Мандолина закрепилась в Скандинавии  и приобрела  северную строгость звучания.

Родственниками мандолины являются бузуки, мандола и октавная мандолина.

У Джимми Пейджа, участника группы Led Zeppelin мандолина была дополнена грифом гитары и мандолы. Пол Маккартни также играл на мандолине.

Из повседневных достоинств мандолины обычно называют компактность, гармоничный строй, прекрасную сочетаемость как с другой мандолиной, так и с любыми музыкальными инструментами. Наиболее выигрышными принято считать сочетание мандолины и гитары, мандолины и блок-флейты.

Строй мандолины схож со строем скрипки. 1-я пара струн настраивается в ми 2-ой октавы, 2-я пара в ля  1-й октавы, ре 1-й октавы, 4-я пара струн настраивается в соль малой октавы.

С момента появления мандолины до сегодняшнего дня прошло более четырехсот лет. Но ее популярность не только не уменьшилась, но и постоянно возрастает.